二一（2 / 3）

，当然清楚了。”

这时候方叩心里忽然漂浮起一大片忧郁的春冰，随波逐流，时刻都要分崩离析，他原来总认为，只要用了心，老师便迟早是他的，可在某些时候，比如此刻，两个人虽然站得很近，突然之间，落下一道冰冷如链锁的银河，在老师和他之间若隐若现。

老师度过的年岁，他永远不能再去补足，他的言行，在老师看来也只是稚拙可笑，当他认识到这件事的时候，也就陷入了一层淡灰色的绝望，幸而这绝望也只是浅浅的，刨一刨，他就又死而复活了。

过了两天，老师问他：粮价低了？

方叩说：“低了！”

这几天，他便随老师去几个粥厂主持施粥，勘灾时，官吏与地方富豪相互勾结，收受贿赂，这些事在或明或暗处，绝大多数人是不能免俗的，某些散放米谷之处，放赈的官吏在其中掺和糠秕，缺斤短两，甚至掺入石灰，坑害灾民。

由此可见以往的赈务中，吏弊之重，固无所怠，老师十分震怒，当即罢免了十几个大小官员，又严词切责，敕令严格吏治，务令惠及细民。下面的人战战兢兢，每日只是看他脸色阴晴办事。

回到驿馆，方叩在外面打水洗脸的时候，听见那些小吏都说何大人官威太大，看起来脸色骇人。

方叩胡乱抹了把脸，听别人这样说，心里是很不好受的，总算知道老师的名声为何这样难听了，他先是一个读书人，再是一个官，太不圆滑，不懂周转迂回，老师自有他的意气，却不能与世相容。

周边郡县的粮仅可度日，还须开源才行，老师一面延请县中大小官吏，发起募捐，一面召集了许多富户，痛陈利弊，扼制囤积居奇之风，乡里大批的好义之士都前来献粮，因此又在建名桥等地新设粥厂，每日有数千人来领粥。

?????????中间也有富户阳奉阴违，老师便亲自登门，挨家挨户地拜访，说是拜访，倒不如说是强买强卖，乡绅土豪在朝廷大官面前，胳膊拧不过大腿，只得强颜欢笑，取扒皮刮骨之意，背地里都管他叫何刮骨。

升南六郡之地，最大的富户姓熊，也是这次赈灾最难啃的骨头，表面奉承，暗中却与老师作对，方叩总觉得这名字耳熟，仔细一查，居然是李公公的义子，自然是和老师不对付了，朝廷地方，上下交通，盘根错节，可见一斑。

渐渐的，谣言就像借了风似的四处飘散开了，说什么的都有，有的说何大人克扣私截银两，有的说他一晚上要在千宁坊挥霍三百金，还有的说他强占民女，一时之间甚嚣尘上，更有的说，何斯至和学生不干不净……不过，这倒是真的。

传到老师耳里，只是不以为意，微哂道：“没有什么大不了——”

方叩飞快抢答：“人不知而不愠，你要说这句，对吧？”

话音未落，头顶就挨了轻轻的一爆栗：“做你自己的事去！”

除了赈粜之外，还有工赈，灾民修建水车、堤坝、灾民寄居的台阁庙宇，出卖苦力，每日领工钱，勉强可以过活。

过了半个月，巡抚才得空来拜见何斯至，何斯至负手站在城楼上，远眺风景，心知肚明，道：“有了这荒灾，你们恐怕应该高兴坏了。”

“大人此话怎讲！”

何斯至意有所指道：“本官刚来，各位便出手不凡，说要孝敬我一百万两，这一百两刮了去，剩下二百万两，巡抚大人、知府、通判、同知、师爷，又该孝敬多少两？如此谋利，自然是上下一体，乐于办荒了。”

那巡抚捋须道：“知县擅自做主，下官并不知情，待到灾情安稳，一定严惩不贷！”

何斯至不置可否，略过这话，道：“此番巡抚大人来，本官还有一件事要问。”

“——你们的灾报写得明白，至三十日，灾民共一万五千人，本官要问，真的是一万两千人么，可你们的粮食总是不够，我命人在每个施粥厂点人，每日乞粥之人，在三万三千人上下。”

这是一件天大的事，依奉德律，凡是瞒灾不报，该省督抚罚俸一年。不及时的，晚十日，便要罚俸一月，晚十至十五的，便要降一级，延误上报超一个月的，便要被革职。虚报了这般人数，恐怕逃不了斩首之罪！

何斯至敲打了他一番，一字一顿道：“巡抚大人看着办吧。”

巡抚脸色铁青，皮笑肉不笑，一言不发地回去了。

这件事，方叩并不知情，翌日见了那巡抚也来亲自主持施粥，还傻傻地冲他微笑呢，只是对方神色僵硬，也不知道怎么了。

虽说接手了升南这个烂摊子，何斯至一番费心，也逐渐打理得井井有条，为灾民修葺了住所、饱其口腹、平了粮价、治其源头，那些谣言不攻自破，因为灾民对何公唯有感念，是绝不会信的。

何斯至一天到晚忙得脚不沾地，本来想回到驿馆里，能够好好休憩，谁知道，首先熬不过去的却是方叩。

“老师，我想回家，我待不下去了……”方叩跟他抱怨：短短十几天，他的钱袋就被偷了四回，再加上没日没夜地下暴雨，他没有