一一三：风雨欲来（2 / 3）

下的都是些琐碎的闲话。

“家中桃树发了新芽。”

“曲江老不中用，愈发昏聩。”

“前儿，弦居二楼琴室落了只雀，久驱不去，是以捉来逗弄。”

“隆丰楼推了新菜品，名曰‘回青’，做法是取燕窝与今年春上的新笋炖煮……与伯渊同去，等了两个时辰才吃着……”

信中曲默费了些笔墨去写那“回青”的做法，洋洋洒洒落了好几行，任谁看了都要觉得这是道千金难买的美味。谁料最后写味道时，却是：难吃，一股子泔水味。

曲鉴卿不禁莞尔。

后头又有诸如“思君甚，夜难寐”之类的黏糊话，问曲鉴卿在江南药庐都做些什么，可有好好养病，　最要紧是，可有想他？

齐穆进书房时，便看见曲鉴卿素手捻着几张纸，垂眸看着。他神情闲适，眉目舒展，唇边挂着一丝不易察觉的笑意。

“大人。”

齐穆这一声将曲鉴卿喊了个回神，他敛去脸上不可多得的柔情，将信纸小心对折好，放回信封中，又重新执笔，开始写今日未练完的字。

“何事？”

“外头有三四个青年人求见，自称是今年江南一带参加春闱的举子，进京赶考前先来拜…拜谒一二。”

曲鉴卿倒是不像往日一般，金口一开，一句“不见”便将来人打发了。他只沉默着垂眸，挥腕运笔。

纸上“青云”二字墨迹未干，力透纸背。

曲鉴卿不发话，齐穆也不敢擅自离开，只安静在房中候着。

半晌，齐穆方听曲鉴卿清冽的嗓音说道：“告诉他们，陛下最厌朋党勾结，为避嫌我不便相见，若是有缘，将来朝堂自会见面。其余的……如有难处，可去本地的考务司求助。”

“是。”

后半晌淅淅沥沥地落起了春雨，从西面飘来两片乌云遮蔽了日头。光线不好，曲鉴卿字也练地意兴阑珊，是以罢了笔，在檐下听雨喝茶去了。

傍晚时分雨停了，天边晚霞斑斑，连成一片璨烂的飘带。

周斌便是这时抵达江南曲家宅院的。收到曲鉴卿的消息后，周斌星夜兼程，终于在第四日的晚间时分赶到了。

周斌其人原是在鸿胪寺任职的，因着曲鉴卿出使邺水借用了他的身份，后面便被曲鉴卿调到礼部去了。他为官数载，年逾五十，在官场上蹉跎半生才混到个鸿胪寺少卿的职位，眼瞧着黄土埋脖子的人了，在官运也翻不出个什么花来，一朝攀附上了曲鉴卿，这才在晚年得以升迁。

“下官礼部侍郎周斌拜见丞相大人。”周斌拱手作揖。

曲鉴卿低声应了，随手一指下人搬来的凳子，“不必多礼，坐罢。”

随后曲鉴卿便不发话了。

周斌上了年纪，也不像高冀荣那些人是一直跟在曲鉴卿身边做事的。他摸不清曲鉴卿的态度，只好默不作声地候着，屁股都只敢在凳子上坐一半。

战战兢兢了半晌，周斌头上已出了一层冷汗，手将要悄悄伸进怀里摸帕子，便听见曲鉴卿说道：“我离京这几日，朝堂上可有异动？”

“啊……回禀大人，不曾！”

曲鉴卿轻轻眯了眯眼，将茶盏送到嘴边小啜一口。

“政务呢？都是谁在打理？”

“有一些是七殿下。另外一些……陛下暗地里拔擢了田攸，这些天的折子，似乎总是先送到镇抚司衙门……”

周斌说出田攸来，曲鉴卿便心下了然——身为宰执数年，那年迈的皇帝早已被他惯成了只会贪图享乐的酒囊饭袋，整日想着维稳制衡，却不顾民生社稷，只要朝堂上风平浪静，那便是“无事退朝”。

这样一个皇帝，你要他夙兴夜寐去整顿朝纲、批阅奏折，是万万不能的。

——既然朝堂上没有异动，那便造出些异动来。正巧他的身子也调理得差不多了，　缺一个回京的由头。如若循规蹈矩，以“巡守江南完毕，自请归京”为由归京，显然不是曲鉴卿的作风。

“你明日便启程归京，回去之后，召集礼部上下，合拟奏折承书陛下——储君是江山社稷之根本，前太子失德被废黜已逾半载，望陛下早立太子。另外，诸位皇子都已成年，不宜留守京都，应尽快到分封地就藩，免得因储君之争再起祸端。”

周斌听完，更是汗如雨下，心跳如惊雷一般。他抬袖擦着面颊，嘴唇哆嗦着，应道：“陛下春秋正盛，劝陛下立嗣恐怕会惹得龙颜大怒，此乃是杀头的罪过……下官不敢妄议！”

曲鉴卿侧首看向周斌，双目静水无波，然而说出来的话却冷冽刺骨。

“在其位，谋其政。储位空悬乃是取祸之道，更不合乎祖宗礼法，你身居礼部侍郎，执掌礼仪祭享，便该上书点明。若是贪生怕死不肯谏言，大可递折子乞骸骨，陛下定会准你告老还乡。”

言下之意，若是这道折子周斌不肯上，那他这乌纱帽也戴到头了。至于告老还乡么……史上因“归乡途中患病，不幸殒命”的官员不胜枚举，届时他官身已失